冷却作用。高速工作的发动机会产生大量的热量,一方面是燃料燃烧产生的,另一方面是金属件的摩擦产生的,这些热量都必须排出机外,否则,发动机会因温度过高而损坏。在发动机工作时,热量分别通过冷却系统、润滑系统带走。循环流动的润滑油可以不断地从汽缸、活塞、曲轴等摩擦表面将其吸收或摩擦产生的热量带走,使这些部位保持正常温度。
清洁作用。发动机工作时,自然通风中空气带来尘土、燃烧后形成的积碳、润滑油氧化形成的胶质、摩擦产生的金属杂质等结合在一起就形成了油泥。而这些油泥会沉积在油底壳内。流动的润滑油可以洗涤和清除摩擦表面,带走零件磨损、磨削产生的杂质和燃烧形成的积碳。送到曲轴箱内再通过机油滤清器将其滤掉,这样通过不断的循环往复可以保持发动机的清洁和正常运转。
反映润滑油黏度随温度变化而变化的程度。黏度随温度变化小,称为黏温性能好。凝点是润滑油失去流动能力的温度,对润滑油的使用、管理和运输都有很大影响。润滑油可燃,闪点是评定润滑油着火危险性的指标,对润滑油的使用、储存和运输有重要的安全意义。船用要求,新油闪点高于65℃,使用中不得低于45℃,否则必须换油。
碱值是润滑油中碱性物质含量,单位mgKOH/g,是选用船用润滑油的主要指标之一。润滑油中的碱性物质,用来中和润滑油中的酸性物质,对使用含硫燃油的发动机尤其重要。
添加抗腐蚀添加剂后,虽不能完全防止润滑油氧化,却能大幅改善性能,有效防止酸性物质腐蚀金属,减少漆状物生成。据有关资料介绍,添加了抗腐蚀添加剂,润滑油的寿命可延长四倍以上。润滑油添加极压抗磨剂,能提高润滑油工作载荷,减少摩擦磨损,防止烧结。发动机体积越来越小而功率越来越大,极压抗磨剂起到至关重要的作用。
油性剂和摩擦改进剂,极性基团对金属有很强的亲和力,油性基团吸附在摩擦表面,形成分子定向吸附膜,阻隔金属间接触,从而减少摩擦和磨损。